När PDA-profilen missförstås

När kravundvikande och stark autonomi döljer de underliggande autistiska dragen

Varför kan autism döljas bakom PDA?

PDA beskrivs som en profil inom autismspektrumet, men i praktiken är det ofta just autismen som blir svår att upptäcka. Det beror på att flera av de kärnegenskaper som är typiska vid PDA kan maskera eller förändra hur autismen framträder. För omgivningen blir det lätt att se beteendet – men svårare att förstå grunden. Nedan följer de faktorer som oftast bidrar till att autism inte identifieras tydligt när en PDA-profil dominerar.

Motstånd mot vardagliga krav

Den mest uppmärksammade egenskapen vid PDA är det omfattande undvikandet av krav. Barnet eller ungdomen kan motsätta sig även enkla och vardagliga uppgifter – inklusive sådant de egentligen tycker om.

När detta dominerar bilden hamnar fokus lätt på:

• “vägran”

• “trots”

• “maktkamp”

Det gör att de mer subtila autistiska dragen – såsom social tolkning, kognitiv flexibilitet och sensorisk känslighet – hamnar i bakgrunden.

Ett överväldigande behov av kontroll

Vid PDA upplevs förlust av autonomi som ett hot. Det aktiverar kamp–flykt–frys-responsen, ibland till paniknivå. Barnet kan reagera med starka känsloutbrott eller flyktbeteende. I sådana situationer tolkas beteendet ofta som:

• trotssyndrom

• uppförandeproblem

• bristande gränssättning

Autistiska svårigheter med flexibilitet och stressreglering finns där – men döljs av den akuta reaktionen.

Sociala strategier som maskering

En särskilt förvirrande aspekt är användningen av sociala strategier. Personer med PDA kan:

• distrahera

• förhandla

• använda humor

• ge avancerade ursäkter

• spela roller

• direkt vägra

Dessa sociala strategier gör att autismen inte alltid framstår som tydlig.

Sällskaplig på ytan

Många med PDA har bra språkliga förmågor och kan uppfattas som socialt kompetenta. Det kan dölja:

• svårigheter att tolka sociala signaler

• bokstavlig tolkning

• problem med social hierarki

• behov av jämlikhet snarare än underordning

Den yttre sällskapligheten gör att autism ibland förbises.

Intensiva känslosvängningar

Personer med PDA har ofta kraftiga humörsvängningar och kan vara impulsiva. Vissa reagerar utåt med synliga känsloutbrott, medan andra reagerar inåt med tystnad, tillbakadragande eller så kallad shutdown. När svårigheter med affektreglering dominerar bilden kan det bli svårare att uppmärksamma den underliggande autistiska problematiken.

“Tvångsmässiga” sociala beteenden

PDA kan också innebära intensiva, tvångsliknande beteenden som handlar om:

• stark fixering vid personer

• kan vara extrem kärlek eller hat

• barn kan vara besatta av en vän eller ett syskon och försöka kopiera men också kontrollera personen

När fokus hamnar på det dramatiska beteendet riskerar den autistiska grunden att missas.

Fantasifullt rollspel

Vissa personer med PDA är mycket bekväma i rollspel, ibland i så hög grad att de under perioder kan leva sig in i rollen som en annan person eller ett djur. Leken kan uppfattas som mycket fantasifull, men är ofta snarare ett återskapande av scener från filmer eller konkreta händelser. När barn med PDA involverar andra i leken vill de ofta styra både tema och dialog. Eftersom den stereotypa bilden av autism ofta förknippas med begränsad fantasi kan förekomsten av rollspel bidra till att autism inte övervägs.

Vikten av korrekt förståelse

Att identifiera en PDA-profil innebär inte att förenkla eller bortförklara svårigheter. Det innebär att:

• förstå mekanismen bakom beteendet

• anpassa kravnivån

• arbeta med autonomi och valmöjligheter

• minska den fysiologiska stressen

Hos Spektrum Psykiatri erbjuder vi läkarbedömning för barn, ungdomar och unga vuxna vid misstanke om autism, ADHD eller komplex neuropsykiatrisk problematik. Läs mer om hur en läkarbedömning går till.