Autism hos flickor och kvinnor

Kamouflering och annorlunda symtombild bidrar till sen upptäckt

Autism har länge beskrivits utifrån studier där majoriteten av deltagarna varit pojkar. Det har påverkat både hur diagnoskriterierna har formulerats och hur autism vanligtvis uppmärksammas inom vården.

Flickor och kvinnor kan ha en delvis annorlunda symtombild. Svårigheterna kan därför bli mindre synliga och ibland tolkas på andra sätt, till exempel som ångest, nedstämdhet eller stress.

Att uppmärksamma autism hos flickor och kvinnor kräver:

• strukturerad anamnes

• kartläggning av kompensatoriska strategier

• analys av energiförbrukning snarare än enbart yttre funktion

Det handlar inte om mildare autism – utan om en annorlunda uttrycksform.

1. Kamouflering och kompensation

Många flickor utvecklar tidigt strategier för att dölja social osäkerhet. De kan:

• observera och imitera andra barns beteende

• memorera sociala fraser

• träna på ansiktsuttryck

• analysera sociala situationer i efterhand

Utåt kan de uppfattas som socialt fungerande. Inåt beskriver många en ständig anspänning och mental trötthet. Denna kognitiva ansträngning leder ofta till utmattning.

2. Social motivation men social osäkerhet

Till skillnad från stereotypa föreställningar finns ofta en stark önskan om nära relationer. Svårigheterna ligger snarare i:

• att förstå gruppdynamik

• att tolka subtila signaler

• att veta hur mycket man ska dela

• att hantera sociala hierarkier

Detta kan leda till upprepade erfarenheter av att känna sig annorlunda eller fel.

3. Specialintressen som inte väcker uppmärksamhet

Flickors intresse upplevs inte avvikande. Dessa kan vara:

• relationer

• djur

• litteratur

• psykologi

• populärkultur

Det som skiljer är intensiteten, detaljkunskapen och den centrala roll intresset har för självreglering. Eftersom ämnet är socialt accepterat väcker det inte alltid misstanke om autism.

4. Sekundär psykiatrisk problematik

Sen upptäckt är kopplad till:

• ångestsyndrom

• depression

• självskadebeteende

• ätstörningar

• långvarig skolfrånvaro

Den bakomliggande autistiska problematiken kan då döljas bakom andra diagnoser.

Läs mer om utmattning vid autism →

5. Överanpassning och identitetsproblematik

Många kvinnor beskriver att de har anpassat sig så länge att de tappat känslan för vem de är utan mask. Det kan visa sig som:

• kronisk osäkerhet

• stark självkritik

• utmattning i sociala sammanhang

En korrekt bedömning kan ge en mer sammanhängande förståelse av svårigheterna, snarare än att symtomen tolkas som flera separata problem.

Varför upptäcks autism ibland först i vuxen ålder?

Många kvinnor får sin autismdiagnos först i tonåren eller vuxen ålder. Det kan bero på att svårigheterna länge har dolts bakom:

• hög prestation i skolan

• social imitation

• stark anpassningsförmåga

• ångest eller depression som blivit det som märks mest

För vissa kommer förståelsen först när kraven i livet ökar – till exempel vid gymnasiet, universitetsstudier, arbete, relationer eller föräldraskap.

Maskering vid autism →