Ångest vid autism
Ångest, oro och överbelastning vid autism – hur hänger det ihop?
Ångest och autism förekommer ofta tillsammans. Personer med autism har en ökad sannolikhet att uppleva ångest jämfört med neurotypiskt fungerande.
Det kan handla om välkända ångesttillstånd – men också om en mer specifik form av ångest som hänger ihop med autistiska svårigheter. Den beskrivs ibland som autistisk ångest eller som en form av sensorisk och kognitiv överväldigande.
Det är viktigt att förstå att ångest vid autism inte alltid ser ut som traditionell ångest.
Klassiska ångesttillstånd
Autistiska personer kan uppleva samma typer av ångest som andra, exempelvis:
Generaliserat ångestsyndrom
Specifik fobi
Social ångest
Panikångest
Separationsångest
Selektiv mutism
Dessa tillstånd skiljer sig i grunden inte från hur de yttrar sig hos andra individer, även om uttrycket kan påverkas av autismen.
Autistisk ångest – när ångest upplevs och uttrycks på ett annat sätt
Utöver klassisk ångest upplever många personer med autism en form av ångest som triggas av andra typer av situationer än vad som är vanligt hos neurotypiskt fungerande.
Autistisk ångest kan utlösas av sådant som för andra inte upplevs som hotfullt – till exempel förändringar i rutiner, otydliga sociala sammanhang, krav på snabb omställning eller starka sinnesintryck.
Ångesten handlar då inte nödvändigtvis om rädsla för fara eller negativa konsekvenser, utan kan vara en reaktion på att situationen blir oförutsägbar, kognitivt krävande eller sensoriskt överväldigande.
Reaktionen kan också ta andra uttryck än vid klassisk ångest – exempelvis nedstängning, irritabilitet, starkt undvikande eller plötsliga affektutbrott, särskilt hos barn och ungdomar.
Det är därför viktigt att förstå att autistisk ångest inte alltid ser ut som traditionell oro, men kan vara minst lika intensiv och plågsam.
Vanliga triggers vid autistisk ångest
Exempel på situationer som kan utlösa ångest eller ångestliknande reaktioner:
Rutinavbrott
Oväntade förändringar
Sensorisk överbelastning (ljud, ljus, beröring, dofter)
Kognitiv överbelastning (för många krav samtidigt)
Sociala situationer med otydliga regler
Varför är detta viktigt att känna till?
Om man enbart tolkar symtomen som klassisk ångest riskerar man att missa den bakomliggande belastningen. Då kan behandlingen bli mindre träffsäker.
Kunskap om autistisk ångest minskar risken för underdiagnostisering och feldiagnostisering. Det ökar också möjligheten att anpassa stödinsatser, minska överbelastning och skapa mer förutsägbara miljöer.
När man förstår sambandet mellan autism och ångest blir det lättare att skilja mellan det som är en ångeststörning och det som är en reaktion på en belastande miljö.